Cos’è la fascite plantare
La fascite plantare è la causa più comune di dolore al piede trattata dai professionisti sanitari ed è uno dei principali fattori di dolore al tallone, rappresentando l'11% - 15% di tutti i problemi ai piedi. Milioni di persone soffrono di disturbi legati alla fascite plantare. Può colpire individui di tutte le età e si manifesta sia nelle persone sedentarie che in quelle fisicamente attive.
I sintomi principali della fascite plantare includono un dolore acuto e bruciante nella parte interna del tallone. Il dolore è più intenso nei primi passi dopo il risveglio o dopo lunghi periodi di inattività. Sebbene possa attenuarsi dopo alcuni passi, tende a peggiorare nel corso della giornata in base al livello di attività.
La fascia plantare è un tessuto denso e fibroso che fornisce supporto e stabilità all’arco longitudinale mediale del piede. Secondo la letteratura, la causa più comune della fascite plantare è la degenerazione e l’infiammazione cronica della fascia plantare e delle strutture perifasciali circostanti.
Quali sono le cause della fascite plantare
Diversi fattori, classificati come intrinseci ed estrinseci, contribuiscono allo sviluppo della fascite plantare. Tra i fattori intrinseci rientrano l'obesità, l'aumento improvviso di peso, i piedi piatti, i piedi con arcata alta, la limitata dorsiflessione della caviglia e i muscoli del polpaccio accorciati.
I fattori estrinseci, legati all’ambiente e all'attività fisica, includono l’uso di calzature inadeguate, la corsa su superfici dure, un aumento improvviso del livello di attività, il camminare a piedi nudi, l'incremento rapido del volume o dell'intensità della corsa e il camminare o stare in piedi per lunghi periodi.
I rimedi per la fascite plantare
Studi scientifici hanno analizzato diversi approcci di fisioterapia per il trattamento della fascite plantare cronica. Tra questi rientrano gli esercizi di stretching, il taping, i tutori notturni, i plantari in silicone, le tecniche di terapia manuale e varie modalità di elettroterapia, come la laserterapia, l'ultrasuonoterapia e la terapia con onde d'urto.
I risultati di studi clinici randomizzati confermano l'ipotesi degli autori secondo cui la combinazione della terapia a onde d'urto con un programma supervisionato di fisioterapia convenzionale migliora maggiormente la funzionalità del piede e la dorsiflessione della caviglia nei pazienti con fascite plantare cronica, rispetto ad altri trattamenti che non includono le onde d’urto. Ciò è evidenziato da miglioramenti significativi (p<0.001) sia nella funzionalità del piede che nell'ampiezza di movimento attivo della dorsiflessione della caviglia in tutti i gruppi dopo quattro settimane di trattamento. Questi risultati sono in linea con la minima differenza clinicamente significativa dell’indice di funzionalità del piede, che corrisponde a una riduzione di 6,5° di dorsiflessione.
La terapia a onde d’urto per il trattamento della fascite plantare
La terapia a onde d’urto ha significative proprietà analgesiche e antinfiammatorie. Stimola le risposte anaboliche nei tessuti tendinei e legamentosi, favorendo la riparazione dei tessuti. Inoltre, migliora la vascolarizzazione nell’articolazione osso-tendine, promuovendo il rilascio di fattori di crescita.
Konjen et al. hanno condotto uno studio randomizzato controllato per confrontare l’efficacia della terapia onde d’urto rispetto all’ultrasuonoterapia nel trattamento della fascite plantare cronica. Per sei settimane, il gruppo di pazienti esaminato ha ricevuto il trattamento di onde d’urto, consistendo in 2.000 impulsi a una frequenza di 10 Hz e una pressione di 2 bar una volta a settimana, mentre il gruppo ultrasuoni ha effettuato tre sedute settimanali con una frequenza di 3 MHz in modalità continua e un’intensità compresa tra 0,5 e 1 watt/cm². Il dolore è stato valutato tramite la scala VAS (Visual Analogic Scale) prima del trattamento e a 1, 3, 6, 12 e 24 settimane dopo la terapia. La mobilità del piede è stata misurata utilizzando la scala di dolore e disabilità per la fascite plantare, prima e dopo il trattamento. Il risultato dello studio mostra che è fondamentale inserire nei protocolli terapeutici la somministrazione di onde d’urto, in virtù della maggior efficacia di questa tecnica.
Una revisione sistematica e una meta-analisi che hanno confrontato diversi trattamenti per la fascite plantare, tra cui la terapia a onde d’urto extracorporee, l’ultrasuonoterapia, la laserterapia a basso livello, la neurostimolazione interattiva non invasiva e la radiofrequenza pulsata, hanno evidenziato che la terapia a onde d’urto fornisce un sollievo dal dolore più efficace e stabile rispetto ad altre opzioni.
Uno dei principali vantaggi della terapia ad onde d’urto è che essa non richiede ai pazienti di limitare le attività che implicano il carico del peso corporeo o di assentarsi dal lavoro per lunghi periodi. Infatti, la maggior parte dei pazienti può riprendere le normali attività, indossare calzature ordinarie e tornare al lavoro immediatamente.
Per quanto riguarda il numero di sessioni di terapia a onde d'urto necessarie per i pazienti con fascite plantare cronica, alcuni studi suggeriscono che i sintomi migliorano già dopo sole due sessioni, altri che sono necessarie tre sessioni per ridurre i sintomi.
Il protocollo utilizzato in studio ASC Physiotherapy prevede 2 cicli di 3 sessioni di onde d’urto distanziati di 1 mese, al fine di permettere ai tessuti di assorbire l’energia irradiata e sviluppare i migliori risultati. Maggiori informazioni sulla terapia con onde d'urto.
Quali altri rimedi è utile associare al trattamento con onde d’urto?
La fascite plantare provoca un spostamento del peso corporeo sulla parte laterale del piede o sulla parte anteriore del piede e sulle dita durante la deambulazione, a causa del dolore nella regione mediale del calcagno o all'inserzione prossimale della fascia plantare. Ciò porta a un accorciamento cronico del tendine di Achille e a una sensazione dolorosa nella parte mediale del muscolo gastrocnemio. Lo stretching del tendine di Achille e della fascia plantare può migliorare l'ampiezza di movimento della dorsiflessione della caviglia e la funzionalità del piede aumentando la lunghezza muscolare e riducendo la rigidità passiva dell'unità muscolo-tendinea.
La fascia plantare è composta da fibre di collagene di tipo 1, che sembrano rispondere a condizioni di carico elevato aumentando la sintesi del collagene. L'aumento della produzione di collagene può aiutare a ripristinare la struttura del tendine e migliorare i risultati nei pazienti con fascite plantare, in particolare in quelli con anomalie degenerative nel sito di inserzione della fascia plantare. Ricerche precedenti hanno suggerito che i pazienti con bassa forza di dorsiflessione della caviglia potrebbero trarre beneficio dall'allenamento di forza con carichi elevati.
Il massaggio frizionale ha effetti significativi, come il rilascio di aderenze (tessuto cicatriziale), la stimolazione di un'infiammazione controllata e l'aumento del flusso sanguigno verso il tessuto, che accelera il processo di guarigione. Inoltre, esso stimola la formazione di nuovi fibroblasti. Le aderenze si formano a seguito di un'infiammazione non controllata, che col tempo porta a un'infiammazione più gestibile e consente una rigenerazione migliore dei tessuti precedentemente infiammati. Il massaggio frizionale trasversale, quindi, può essere utilizzato per trattare l'infiammazione cronica stimolando l'infiammazione fino a un punto in cui il processo infiammatorio si completa, permettendo così all'infortunio di progredire nelle fasi successive della guarigione.
Ricerche precedenti sui pazienti con fascite plantare hanno dimostrato che un singolo approccio terapeutico spesso non è sufficiente, suggerendo che dovrebbero essere utilizzate più modalità di trattamento in combinazione. Nel nostro studio, abbiamo riscontrato che la combinazione di terapia a onde d'urto insieme a un programma di fisioterapia convenzionale, ha portato a miglioramenti maggiori della funzionalità del piede e dell'ampiezza di movimento della dorsiflessione della caviglia.